« Heu ? Vous êtes tous retournées !? » s'exclame-Prudencia Escudero, faisant irruption sans cérémonie dans la pièce. « événement réjouissant ... cause pour la fête ... nous avons besoin d'un verre pour célébrer ! » Elle tourne les talons et part aussi vite qu'elle est arrivée.

« Monsieur Étienne ... » petit Flor Tomas est arrivée, inaperçu, à côté d'Étienne et tire sur sa tunique « Est monsieur Jorge aussi revenu ? Il est mon préféré. » Avoue-t-elle en élargissant les yeux alors qu'elle les lève vers l'homme massif.

« Fille impolie ! » S'exclame Asalais Elena, clopinant son chemin à travers la porte avec un ensemble de béquilles et Claudina Suarez à son coude pour le soutien. « Veuillez excuser la franchise de Flor, monsieur Étienne, elle est très jeune. Les autres sont en train de répéter la tarentelle, mais maître Indibil est au courant de votre arrivée et est en route. »

« Avez-vous des nouvelles, Monsieur Étienne ? Nous n'en avons pas ... sauf que Dondo prépare un gros truc, Martou est contrarié, et il y a des choses qui bougent dans les ministères. » dit-Claudina.

(...)

« Discrétion est mon nom de famille! »

Une fois sa présence sur place moins pressante et en observant les éventuels fâcheux qui l'observent,
Étienne va rejoindre le quai fréquenté par Ud...

1/ Le château grouille continuellement de gens divers entre le personnel, les nobles, les courtisans ...
2/ Le déchargement des 15 tombereaux et 12 chariots du convoi des jeunes arrivés de Valenda est une affaire qui provoquent encore plus d'attroupements, commentaires et manutentions que d'habitude
3/ Discrétion ? lance tes dés ...

Étienne est quelque peu reconnaissable. Il ne semble pas pouvoir profiter de la confusion pour filer à l'anglaise...
Peut-être en se cachant dans ce tombereau d'immondices ? Personne ne va le soupçonner.

Satisfait de sa "performance", Étienne s'éclipse du château, traverse le vaste pont levis jusqu'à la place du Castel puis longe les remparts jusqu'à la Route du Fleuve qui mène aux quais ...

L'activité des docks est coutumière, ni plus ni moins intense que ce qu'Étienne en a déjà vu.

En inspectant les quais, il ne voit pas le bateau d'Udhëzues, ni amarré, ni sur le fleuve ...

Étienne, après être sorti du tombereau, prend quelques minutes pour se laver dans le Zangre, jete ses sous-vêtements souillés dans son sac imperméable et y tire des vêtements propres. Il n'a pas d'armes ni armure sur lui.

Heureusement que c'est l'été. Il fait chaud! Bientôt la fête du Fils!

Étienne rencontre les amis d'Ud, demandant de ses nouvelles et les rassurant sur son absence de liens avec les douaniers...

Presque... ils connaissent Tregtar finalement. Ce n'est pas un piège.

« "L'Avisé Voyageur" ? Je connais. merci! »

Vous pouvez aller voir les parents de Tregtar. Ce sont de gros marchands d'armes!

Le docker donne l'adresse des parents de Tregtar.

Étienne retourne au château et y entre comme si rien n'était...

« Quelle est la suite des choses ? Indibil, je suis sûr que vous avez beaucoup à me dire!
Puis-je vous voir avec Jorge en privé ? »

Étienne, en attendant d'aller à Sacedon, aimerais bien suivre la piste des parents de Tregtar.
Avec prudence: qui dit marchands d'armes dit copains du pouvoir. Sont-ils "au Roya" ou "aux di Jironal" ?

Mais d'abord, discuter avec Indibil...

.... Jram ... à toi ....

Jorge remercie le majordome et le met au cour des liens d'Etienne et lui-même avec les nouveaux arrivants au palais.

Il discute ensuite avec l'ambassadeur de son élève, la fille d'Ista.

« Une alliance avec Ibra sera la meilleure qui pourrait arriver à la cour, pour la purifier et l'assainir, en y faisant souffler un vent nouveau. Mais les di Jironal y seront opposés à tout prix. Je suppose qu'il vous faudra soit trouver un terrain d'entente avec eux, comme un intérêt commun, ou manœuvrer sans qu'ils le sachent. Et je pense qu'Etienne et moi, qui avons une incertaine et étrange fenêtre de contact avec le roya via sa ménagerie, devront jouer un rôle dans ce jeu dangereux. Que la Mère bénisse et surveille vos plans.... »

Les orphelins sont en plein discussion.


« ... Vraiment ? Il est parti, sans rien dire ? » Prudencia est retournée, une étrange bouteille dans sa main, une expression déçue sur son visage.


« Heu ... il-y-avait des mots pour l'ambassadeur, mais ... pas pour nous. » réponds-Claudina.


« Est-ce ... » renifle petit Flor Tomas.
« Est-ce j'ai l'offensée ? »
Demande-t-elle entre les sanglots.


« Il me dépassa dans le couloir, précipitamment. Pour vous dire la vérité, mes sœurs, je pensais qu'il était Maître Indibil ! » avoue-Estefaneta Ariza.


« Incroyable ! Tu ne peux toujours pas les distinguer ? » S'exclame Asalais Elena,
« Monsieur Étienne est si costaud, si ... bien musclée. » Ronronne-t-elle.


« Si vous êtes trop stupide pour voir la différence, vous pouvez toujours utiliser votre nez : » Dit-Alienor.
« Indibil sent la lavande ; Étienne sent d'un tombereau. »