D’autres chevaux se réveillèrent en sursaut. Des hennissements effrayés répondirent au hurlement soudain d’un loup, générant une panique dans les rangs des équidés, autour de Jolie Donzelle.

Dans l'ombre de la nuit, deux créatures à la gueule de loup, mais plus massifs, arborant un pelage tigré sombre, avancèrent doucement vers les dormeurs. Ils étaient encore à une dizaine de mètres d'eux. Leur démarche agile, inhabituelle pour un loup, évoqua à Mélor un croisement contre nature entre des canidés sauvages et des félins parmi les plus féroces.

Plus au Sud, près de l'autre arbre autour duquel étaient placés les chevaux, des bruits de lutte éveillèrent tous les dormeurs. L'un des chevaux, entravé par la corde qui le liait aux autres, trouvait un adversaire trop agressif pour lui.

Avant que quiconque ait pu réagir, les loups-tigres s'élancèrent de façon coordonnée vers leurs adversaires encore assoupis. Les deux premiers s'immobilisèrent à quelques pas d'eux pour hurler à la mort, alors que d'autres, venant du plus profond de la nuit, foncèrent au hasard sur le premier adversaire qui leur tombait sous la griffe.

Antunen prit la première charge. Et y succomba. Sa tête fut arraché d'un coup de gueule, pendant que ses bras étaient lapidés par les pattes avant et arrière du loup, qui avait la technique et la force d'un tigre.
Vaillant, le fidèle chien de Clostriana, reçu la seconde. Il fut mordu et griffé, mais il était encore en vie après cet assaut en traitre.
Croc-Noir fut la troisième cible de ce carnage. S'il résista aux morsures et griffures, il chancelait. Il ne tiendrait pas longtemps face à cet adversaire beaucoup plus fort que lui.

Dans la forêt

Jean avait manifestement eut trop confiance en leur nombre pour passer une nuit tranquille et le fait de se sentir prit au piège au milieu des hurlement le laissait plus secoué qu'un homme endurci comme lui ne devrait l'être.

Malgré tout, Jean réagit par réflex et lança un sortilège d’enchevêtrement pour protéger son loup qui se repliait tant bien que mal.

Eryn lança un frisson de froid à l'intérieur d'elle. Le cri d'agonie du malheureux militaire et les grognements bestiaux la plongea dans l'effroi. Elle désespérait de pouvoir dormir à la belle étoile sans apparition de monstres de la nature, mais les lamentations seront pour plus tard.

Elle se releva aussi vite qu'on le pouvait lorsque l'on porte ce genre d'armure et sortie son épée en fixant des yeux la bête la plus proche. Dans la panique, elle n'avait pas pris son bouclier, ne le portant pas pour dormir. Il se trouvait à deux pas ou moins d'elle mais elle refusait d'offrir son flanc ou son dos au moindre animal.

Mélor s'en voulut pour ne pas avoir su réagir à temps. Voilà qu'un autre compagnon tombait alors qu'il était présent. Et cri des loups n'arrangeait pas son moral.

Il s'approcha de Clostriana et de son compagnon, qui allaient subir l'assaut de deux créatures différentes et incanta. Deux petits points de feu apparurent successivement au bout de sa main et fusèrent en grossissant chacun vers un loup.

Il cria ensuite pour attirer l'attention des bêtes. « C'est par ici que ça se passe ! » En se mettant en garde, il évalua ses adversaires afin de savoir au mieux comment s'en débarrasser.

Réveillé en sursaut et aussitôt mécontent d'avoir dormi aussi profondément, Echtach plongea son regard dans les yeux flamboyants de la bête lui faisant face à travers les flammes. Ses babines retroussées sur de longs crocs rosis de sang, dégouttaient du même liquide arraché à la gorge du pauvre Antunen.

Dieu ! Pensa le demi orque, pourtant peu porté sur la religion.

Cette créature perturbait Echtach. Ces loups semblaient naturels mais une perversion profonde les animaient, eux qui ne craignaient ni hommes, ni feu.
Il se leva, passa en vain une main sur son visage luisant de sueur glacée et délaissant son armure - il n'aurait jamais le temps de l'enfiler - attrapa ses gants et sa hache.

Clostriana dormait paisiblement entre les bras de Sylas. C'est donc avec un sourire aux lèvres qu'elle fut réveillée par son compagnon qui la secouait gentiment mais avec insistance, pour tomber nez à derrière (ou peu s'en faut) avec l'improbable croisement entre un canidé et un poney mais surtout, quelque chose d'encore plus gros derrière son fidèle gardien canin. Écarquillant les yeux, elle se redressa tant bien que mal, ainsi que Sylas, pendant que Vaillant partait à l'assaut.

Jean, couché mais réveillé en sursaut, lança un sortilège puissant visant à immobiliser ses adversaires les plus proches. Des ronces, des herbes folles, des branchages et des fourrés sortirent du sol autour de la créature ayant agressé Croc-Noir, alors que celui-ci reculait devant la force phénoménale de son adversaire. Celui-ci ne fut pas emprisonné par les végétaux, mais il fut suffisamment ralenti pour ne plus pouvoir combattre efficacement.


D'un bond, Eryn fut sur pied, l'arme au clair, offrant une nouvelle cible au loup-tigre qui avait décapité Antunen. Echtach fit de même, pestant sur son impuissance momentanée.

Mélor s'approcha vite de Clostriana et de ses soutiens, tirant deux jets de feu sur deux ennemis. Ceux-ci enflammèrent les pelages, mais ne firent que peu de dégâts à ces redoutables animaux mêlés. Il n'avait jamais entendu parler de telles créatures, il devinait qu'il s'agissait d'une pratique nécromantique d'un magicien ou d'un druide local, qui avait ainsi créé sa propre armée suffisamment intelligente pour agir de concert, mais suffisamment dépendante de sa personne pour être obéissante.
Alors que Clostriana et Sylas se levaient et se préparaient au combat, Vaillant s'élança et mordit à l'épaule le monstre. Leurs sangs se mêlaient, ajoutant à l'excitation des deux animaux.

Runica se leva, et avisant l'action intelligente de Jean, qui leur donnait du temps à tous, lança elle aussi ce sortilège en direction du Sud, près du chien de Clostriana.

Eryn et Erdule furent la cible de loups-tigres en pleine possession de leurs moyens, mais ils résistèrent fièrement aux assauts. Erdule fut mordu à l'épaule droite, mais malgré la force et la puissance du monstre, resta bien en place, debout. Eryn fut attrapée par une griffe, puis, ainsi maintenue, les deux pattes arrières du monstre lacérèrent son armure. Quand la prise se relâcha, le monstre était étonnée que la chevalière soit encore vivante, tellement ses assauts étaient féroces.

Croc-Noir, Vaillant et Mélor furent attaqués par des monstres qui durent se déplacer à travers les fourrés créés par les deux rôdeurs. Ralentis, ils ne purent que mordre Vaillant et Mélor, ce dernier tombant à la renverse sous l'assaut.

Près des chevaux, dans l'obscurité de la nuit, deux loups-tigres continuaient leur travail d'anéantissement systématique des montures des compagnons, sans qu'ils puissent y faire quoi que ce soit.

« Hep, pas de ça! »

La magie curative de Clostriana fusa directement en direction de son compagnon canin tandis qu'il se faisait agresser par le monstre et Clostriana se recula légèrement avant d'incanter de nouveau un sort. Sylas récupérait son bouclier au sol et l'attachait tandis que, de nouveau, Vaillant se jetait sur son adversaire...

Un cri de surprise mêlé à de la douleur s'empara d'Eryn. La puissance de l'attaque la fit chanceler mais elle profita de ce mouvement pour avancer d'une enjambée et frapper verticalement sa lame avant d'attaquer une seconde fois, mais en estoc.

Naturellement la meute se déploya autour de leur adversaire pour le couvrir de coups meurtriers.

Mélor maudit les créatures étranges de cette forêt. L'important était qu'il soit en pleine possession de ses moyens. Aussi devait-il se relever rapidement, mais sûrement. Il abattit son épée vers le flanc de la créature tout en incantant. L'attaque fit mouche et la créature fut instantanément téléportée plus loin de Clostriana, entre Mélor et Echtach. Malheureusement, la rudesse de l'attaque fit grimacer Mélor de douleur : la cicatrice de son épaule s'était encore réouverte...

Il se releva et incanta de nouveau rapidement sur la menace restante qui était aux prises avec Vaillant, puis se remit en garde.

Eryn, seule face à « son » monstre dévissa ses deux frappes, qui caressèrent juste le pelage touffu de l’animal étrange. Carmina vint l’aider, ainsi que Dolit. Si la première toucha l’animal, ce ne fut pas le cas de l’archer, dont les flèches se perdirent dans la nuit. Suite à ces agressions, Le loup-tigre continua son travail de sape sur Eryn. D'un claquement de machoire, il la projeta au sol, et à l'aide de ses pattes, lacéra la paladine.

Jean, coordonné avec les animaux qui l’accompagnait, mena une charge dévastatrice. Runica, reculant d’un pas, ajusta aussi ses tirs sur la bête. D’un coup de mâchoire, le loup-tigre croqua Azur qui tentait de se replacer. Le monstre chancelait, mais tenait toujours debout. Il s'attaqua à Jean, sautant sur lui avec tout son poids. Ses crocs acérés transpercèrent l'armure du rôdeur, qui, face à une telle force, fut projeté à la renverse au sol.

Grâce à ses sortilèges, Clostriana aida ses alliés du mieux qu’elle pouvait : Vaillant évita de justesse une blessure grave, et elle apporta une bénédiction bienvenue aux alliés à portée.
Mélor, de son côté, frappait le loup-tigre le plus proche, et, grâce à un sortilège nouveau, le déplaça pour l’amener face à Echtach. Il trouva encore le temps de se relever et d’envoyer ses traits de feu vers l’adversaire de Vaillant, l’affaiblissant encore.
Le loup-tigre qu'affrontait Vaillant avait encore une partie de son corps au sein de l'enchevêtrement de Runica. La sortie de cet enfer vert bloquée par le chien de garde, il ne put qu'affronter ce farouche défenseur de Clostriana. Enfonçant successivement ses pattes dans la chair de Vaillant, il lui provoqua des blessures importantes. Le fidèle compagnon ne supporterait pas quelques secondes de plus face à ce monstre.

« Viens par ici, toi... » Pris d’une rage sourde, Echtach se précipita sur l’adversaire que Mélor lui servait sur un plateau. Son premier coup d’épée toucha la bête, qui hurla. De rage, celle-ci s'acharna sur le demi-orque. Ses crocs et ses griffes se plantèrent dans le corps d'Echtach, qui tomba même au sol sous la violence de l'impact.

Erdules et Bonatare faisait front seuls face à un loup-tigre. Chacune de leurs attaques portèrent, mais cela ne s’avèrerait pas suffisant pour tuer un tel monstre. Celui-ci, mordit dans le crâne d'Erdules, et de ses deux griffes, le démembra méthodiquement. Lâchant sa victime, il se retourna face à Bonatare, prêt à en découdre à nouveau.

Les chevaux hénissaient tout ce qu'ils pouvaient. Emprisonnés par les sangles, ils étaient méthodiquement abattus par les monstres.

Dans la forêt

Mélor regarda rapidement à gauche et à droite. Echtach semblait être un combattant aguerri, il ne devrait pas tomber sous les prochains coups. Le mage savait par contre que Vaillant méritait son nom et qu'il ne tiendrait plus longtemps. Il cria un mot de pouvoir et cria tout en contournant Clostriana et son nouveau compagnon.

« Sylas, va aider Echtach ! »

En voulant se positionner derrière le loup-tigre qui avait subi plusieurs fois ses attaques de feu, le mage s'aperçut du sort qui l'entravait. Il modifia son déplacement et se positionna sur le côté du loup, et incanta encore une fois pour asséner son attaque favorite dévastatrice sur cette créature.

Jean et ses comparses avaient bien œuvré mais le monstre avait eu raison d'Azur d'un simple mouvement de mâchoire et avait pris un avantage certain sur le rôdeur en le mettant au sol...
Pour l'homme des bois, le temps de la défense était venu et c'est en parant au mieux qu'il se relava :
« Alors, sac à puces, t'en veux encore! »

trop rapide...

Eryn eut l'impression que le loup-tigre devint éthéré une fraction de seconde... sa lame l'avait effleurée de si près !

La bête était cependant bien tangible quand elle fut liquide à terre. Elle l'a dominait, montrant de longs crocs d'où pendaient des filets de bave.
Nul doute qu'un nouvel assaut aura lieu dans moins d'une seconde.

La chevalière pensa en premier lieu à implorer la force protectrice de son dieu, mais se ravisa. Elle ne serait pas à l'aise pour ça avec une gueule prédatrice en face d'elle.
Elle aperçut soudainement son bouclier, à moins d'un mètre d'elle... Mais aurait-elle le temps de le saisir ?

« Euh... »

Sylas posa le regard sur Clostriana qui opina du chef, tandis que Mélor achevait la bête qui menaçait la guérisseuse et son chien. Aussi, le garde du corps apprêta son bouclier et son épée et chargea en direction de la bête qui s'en prenait à Echtach, sans grand succès hélas.

Clostriana s'occupa de son chien et incanta un de ses sorts tout en s'approchant. Aussitôt, les plaies de l'animal se refermèrent et la guérisseuse pointa le loup tigre que Sylas venait de rater:

« Attaque. »

Le molosse aboya et se précipita vers le loup tigre, lui sautant sur l'arrière train pour le mordre violemment.

Mélor, par un chassé-croisé avec Sylas, se positionna face au même adversaire que Vaillant. D'un coup d'épée chargée d'électricité, il tua le monstre. Sylas et Vaillant, ainsi libérés, se lancèrent à l'attaque avec Echtach d'un autre loup-tigre. Si certains des coups portèrent, l'animal magique était toujours debout. Il redoubla ses coups sur le demi-orque, qui, cette fois, resta bien debout face à la bête.

Eryn changea de tactique. Elle prit le temps de prendre en main son bouclier. Bien lui en prit, car aucune des attaques de la bête ne la toucha.

De leur côté, Jean et ses alliés vinrent à bout de leur adversaire. Ils étaient libres, et constataient l'ampleur des dégâts autour d'eux. Après Erdules, Bonatare venait de payer de sa vie son courage. Les chevaux des compagnons étaient proprement décimés.
La bataille faisait rage, et nul encore ne pouvait en prédire la fin.

Dans la forêt

Mélor fonça aider Eryn.


4 dés effacés.

« Rapprochez-vous de moi! »

Clostriana vit tomber un autre de leurs accompagnants et elle en était malade. Elle ne pouvait guérir que les gens à proximité immédiate et elle les voyait tomber les uns après les autres, trop loin pour qu'elle puisse leur venir en aide. Se dirigeant vers le feu, elle pointa sa baguette en direction de la créature qui s'en prenait à Eryn et l'activa d'un simple mot. Un rayon noir fusa alors en direction de l'animal mais Clostriana regardait déjà ailleurs, préoccupée par ce qu'il se passait autour d'elle:

« Croc-noir, viens me voir que je te soigne! »

Sylas et Vaillant, de leur coté, continuaient leur assaut sur le monstre qui s'en prenait au demi-orque. Le chien grogna en faisant le tour de son adversaire puis sauta de nouveau en direction de son arrière train pendant que le garde du corps frappait avec précision.

Libre de ses mouvements, Jean décida de bondir telle une bête sauvage sur le loup-tigre qui avait décimé les hommes dans leur sommeil ou presque...

« Runica, prend ceux des chevaux! »

Alors que Croc-noir se dirigea naturellement vers Clostriana qui l'appelait.