Message secret pour Galan d'Armor, Moontaz, Keyradin.Clément Ader, naturellement curieux de toute découverte scientifique, répondit à la question de William.
« Vous parlez de ces découvertes de Tesla, et de cet italien, Marconi, n’est-ce pas ? Les communications sans fils ? Certains y voient un interêt, bien sûr … Je crois que des équipes sont sur le sujet en France aussi. Des essais devraient avoir lieu sous peu.
Quand à mettre un émetteur sur cette tour, vous devez savoir qu’elle sera démontée, n’est-ce pas ? Elle n’attire plus les foules comme il y a dix ans. »
Il semblait le regretter. Cette réalisation technique, le monument humain le plus haut au monde, allait être détruite pour des raisons financières.

Monsieur Villard fit un pas de recul en voyant le Comte, ainsi que Madame Meunier. Ils allaient s’éloigner, après un salut poli.

Message secret pour Viadoc ,Keyradin ,Galan d'Armor.Rochelle avait levé un sourcil , preuve chez elle d'une profonde introspection . Quelque chose ne tournait pas rond , normalement son aventure avec William aurait du provoquer une ruée d'admirateurs meurtris, de commères avides et de jeunes filles curieuses . Au lieu de cela , elle constatait le vide qui peu à peu se faisait autour d'eux . Bien qu'elle eu écouté d'une oreille attentive la discussion sur la " tour Eiffel ' et sur cette nouvelle science des ondes , elle s'interrogeait . Que diable se passait il ?
Elle saisit au vol une coupe de champagne qu'elle porta à ses lèvres pour se donner une contenance tandis que ses yeux balayait la salle a la recherche d'une explication .

Message secret pour Moontaz, Galan d'Armor.« C'est en effet bien dommage, monsieur Ader... Nikola a obtenu des résultats plus que prometteurs sur les transmissions, comme nous en parlions dans notre correspondance... Mais il travaille actuellement sur un autre projet qui, si votre idée de machine volante se concrétise un jour, pourra avoir une utilité... Pensez, une machine qui permettrait de repérer les objets en mouvements, que ce soit des aéroplanes, des navires... Voir même des automobiles! »

La fête avait disparu pour Archibald, dès le moment où quelqu'un qui semblait faire preuve de quelques connaissances scientifiques avait montré le bout de son nez. Certes, Ader avait entrainé une polémique quand à sa prouesse mais il était reconnu en tant qu'ingénieur et ça, ça suffisait largement à Archibald pour qu'il en fasse quelqu'un à qui il aimerait parler...

Message secret pour Keyradin, Moontaz, Galan d'Armor.« Tissot ! Le lieutenant de vaisseau Camille Tissot. Ca me revient maintenant. C’est lui, qui dirige l’équipe française pour ces transmissions radios. Pensez : Il est à Brest, et pas à Paris ! » répondit Clément, visiblement heureux de rencontrer un scientifique. Il avait dit cette dernière phrase comme s’il était plus difficile pour lui d’effectuer de quelconques recherches en dehors de la capitale.

Rochelle observait les environs. Elle repéra un homme habillé d’une tenue militaire, la moustache haute, entouré de femmes qui s’extasiait à ses paroles. Egalement, un homme imberbe qui jetait fréquemment des coups d’œil à sa montre à gousset. Enfin, l’archiduchesse Anasthasia Volodine, arrivée après eux, qui virevoltait autant que sa masse corporelle importante le lui permettait avec un homme plus jeune qu’elle.
Mais ce qui lui paraissait le plus étrange, c’était ces regards en coin que certains leur portaient.

Heureusement, l’explication vint vite, sous la forme d’une personne portant barbichette et monocle, aux cheveux blonds-blancs, la cinquantaine. D’une démarche assurée, il s’approcha du Comte, qu’il traita d’égal à égal :
« Firmin, dis-moi que tout ceci est une plaisanterie …
- Amboise, je te présente Madame la Baronne Van Destrée, ainsi que Monsieur Battlestone et Monsieur Legabier. Mes amis, je vous présente monsieur le Comte de Mareloise, un ami d’enfance. Et je ne suis pas au courant de ce que tu veux me parler…
- Diantre. Mais certains parlent d’une trahison de ta part ! » conclut-il.
Le Comte de Saint-Périer resta sans voix.
Amboise de Mareloise indiqua une porte donnant dans la salle de bal. « Il y a un bureau, là-bas. Nous pourrons parler plus librement. Je vais faire venir Monsieur Mildiou et Mademoiselle de Saint-Gil, qui sont ici aussi. »
Le Comte de Saint-Périer, abasourdi, vous fait signe de l’accompagner dans le bureau.

Message secret pour viadoq, Keyradin , Galan d'Armor.Rochelle serra les lèvres , si il y avait bien un domaine qu'elle détestait plus que tout , c'était la politique et le nationalisme poussé à l'extrême .Bon sang , de l'autre coté de la frontière les gens respiraient le même air , buvaient la même eau ! .... Cela lui semblait tellement stupide que les gens s'entretuent pour une ligne imaginaire .
Retenant de justesse un soupir , elle fît bonne figure et suivit le comte , si des subtilités lui échappaient , William pourrait sans doute l'éclairer !

Message secret pour Moontaz, Galan d'armor, Keyradin.Rapidement, le Comte et ses amis se rejoignirent dans la salle indiquée. Ce bureau, à peine aménagé, présentait quelques fauteuils bas près d’une cheminée, et quelques sièges autour d’un bureau massif en bois.

Outre les deux Comtes, la Baronne, William et Archibald, deux personnes furent présentées. Monsieur Mildiou, quarante ans, était un jeune industriel, régulièrement en affaire avec le Comte. Mademoiselle de Saint-Gil était une personne de noble ascendance, comme on s'en serait douté à son port, allié à la famille de Saint-Périer depuis des générations. Les deux avaient une quarantaine d’années.

Après les présentations d’usage, le sujet revint aux préoccupations principales.
« Monsieur de Comte, il paraîtrait que demain serait publié des éléments vous compromettants.
- Il s’agirait de trafic d’influences… et de liens avec une affaire d’une forme d’esclavagisme dans les colonies.
- Mais enfin ! C’est ridicule ! » s’exclama le Comte, sous le choc de la nouvelle.
« Selon ce qu’il se dit, tu aurais usé de ta position, et ralenti une enquête sur le sujet... »

Message secret pour Galan d'armor, Moontaz.Coupé dans sa conversation avec un ingénieur de renom, Archibald avait gardé la bouche close le temps des explications. Il attendit néanmoins le bon moment pour ajouter:

« Ça fait beaucoup de coïncidences, en effet... Quelqu'un briguerait-il votre poste? »

Message secret pour Moontaz, Galan d'armor, Keyradin.Le Comte sortit enfin de sa stupeur.
« Oui, j’ai un dossier qui correspond à cela. Des industriels, politiquement influents, qui utiliseraient des indigènes comme esclaves pour accroître leurs rendements. J’avais demandé une enquête, suite à la mort de plusieurs nègres près du fleuve Congo. Mais je l’ai grandement déléguée à mon adjoint, Lucien Gambier… Et je devais présenter des rapports bientôt. »
Il réfléchit : « Un adversaire politique ? Je vois bien cet Antoine Fortin, qui me harcelle sur la façon de tenir les colonies, mais je ne crois pas qu’il irait jusqu’à un complot. Lucien est ambitieux, mais là aussi… »
Visiblement, il ne voyait pas d’où pouvait venir ces coups. Mais peut-être se trompait-il sur les intentions des personnes qu'il citait ?

Message secret pour Moontaz, Keyradin.William avait finalement délaissé les écouteurs ainsi que la conversation des scientifiques, dés que celle ci avait pris des envolées presque délirantes à son goût.
Souvent il se demandait comment des esprits aussi brillants - du moins suivant les critères humains - pouvaient s'adonner à de telles rêveries ou projections, sans en peser les conséquences. Rabelais n'avait il pas dit que "science sans conscience n'est que ruine de l'âme".

William espérait que ces appareils servent à la communication entre les hommes, à une meilleure compréhension entre les peuples. Mais chercher à repérer des véhicules en mouvement depuis le ciel... quelle diablerie !
On pourrait alors suivre n'importe quoi ou, pourquoi pas, n'importe qui à distance et alors... adieu liberté. Ce serait un moyen plus raffiné de former de subtils et invisibles chaînes qui seraient moins lourdes que des maillons d'acier mais non moins aliénantes. Il était même facile d'imaginer pire utilisation. L'homme avait toujours un don pour imaginer le pire du pire.

Parfois il arrivait à William de penser que les humains n'aurait même pas du découvrir l'usage du feu.



Décidément, cette soirée se présentait sous les pires auspices.
William aurait voulu tourner son attention vers Rochelle, échanger un peu de légèreté, oublier dans de tendres échanges, ne serait ce qu'un instant, une minute, les troubles de la journées. Mais son amante semblait troublée et lui même essayait de repérer ce journaliste mondain, Roux, parmi la foule.

Alors qu'il venait d'apercevoir le scribouillard, carnet et mine de plomb à la main, un ami du Comte de Saint Perrier vint les aborder de manière plutôt abrupte.

Damned !! quelle soirée décidément ! William aurait bien aimé avoir quelques éléments sur cette affaire, avant d'en discuter ainsi.
Lorsque Rochelle le regarda, une question enflammait d'ambre bruni ses prunelles mordorées et elle avait cette petite moue boudeuse qui pinçait ses lèvres et lui fronçait son petit nez. William la trouvait adorable. Mais en cet instant, il ne put que hausser les épaules. Il n'en savait pas plus. Le temps lui avait manqué. D'un cheveu. Quelle poisse !

C'est donc un peu étonné qu'il apprit que Saint Perrier trempait dans une affaire d'esclavage.

« Et parmi ces industriels corrompus couchés sur votre rapport, n'en est il pas un qui pourrait avoir appris le contenu de ces pages et serait en mesure de vouloir votre perte ? Êtes vous certain que Gambier n'entretienne pas des rapport avec ces hommes peu scrupuleux ? »

Message secret pour Moontaz, Galan d'Armor, Keyradin.Le Comte réfléchit.
« C’est … c’est possible que Gambier ne soit pas blanc. Il est ambitieux, et il veut ma place, il ne le cache pas et l’a déjà demandée au premier ministre… Quant aux industriels, forcément certains d’entre eux seront épinglés. Quant à savoir lesquels plus précisément, il faudrait que je me replonge dans ce … »
Il fut interrompu par des cris, venant de la salle de bal, à côté.
Mildiou saisit la poignée de la porte et l’entrouvrit. « Mon dieu ! » fut sa réaction horrifiée. D’un geste, il ouvrit complètement la porte.

La salle était en proie à un incendie. Les gens commençaient à courir en tous sens, paniqués, gênés par des rideaux en flammes. Des morceaux de tissus tombaient du plafond au hasard dans la salle, rajoutant à la panique.
Au milieu de la piste de danse, l’archiduchesse Volodine trébucha au sol dans un grand fracas, et failli se faire marcher dessus par un homme habillé plutôt correctement. Des cris d’enfants apeurés, paralysés, attiraient l’attention, à l’autre bout de la pièce. Un musicien se débattait avec son habit en flamme, essayant tout de même de protéger son violon. Une tenture s’effondra près de l’entrée de la pièce sur deux femmes. Il fallait espérer qu'une autre, mal placée, ne tombe pas, ce qui bloquerait ce passage vers la sortie.
Un simple coup d’œil vers l’arrière renseigna les compagnons sur les possibilités de fuites par la fenêtre de la petite pièce dans laquelle ils étaient : Il n’y en avait pas, celle-ci étant bloquée par des barreaux. Et la porte en bois, ainsi que les tissus et planches disposées un peu partout dans cette pièce en travaux feraient malheureusement de bons combustibles… Seules les fenêtres de la grande salle, tournées vers le jardin de Propreté, étaient dépourvues de barreaux.

Message secret pour Moontaz, Galan d'armor.« Sapristi... »

Archibald observa l'incendie une petite seconde avant de courir pour rejoindre la table du buffet, cherchant le siphon à eau de seltz pour aider le musicien:

« Attention avec ces fenêtres, vous allez créer un appel d'air en les ouvrant. Et baissez-vous. »

Quand il était encore étudiant en physique, il avait souvent partagé le laboratoire avec les étudiants en chimie et, novice étant souvent synonyme de maladresse, avait appris sur le tas quelques gestes en cas de départ de feu. De plus, l'eau de Seltz, concentré d'acide carbonique, aurait au moins l'avantage de l'aider pour éteindre le pauvre diable...

Message secret pour Keyradin, Galan d'armor.Rochelle semblait sidérée , regardant la scène comme si c'était une nouvelle pièce de théatre qui se déroulait sous ses yeux . Comme toujours , elle refusait de céder à l'émotion : Ouvrir la fenêtre c'était créer un appel d'air qui serai fatal pour certains ! Il fallait se tenir à l'écart des fumées ...C'était la priorité ! Sans hésitation , elle s'accroupit et ôta prestement un de ses jupons de coton fin qu'elle déchira comme elle put :

« Prenez un morceau et Mettez le sur votre visage ! Cela vous protegera un peu ! »
Sans attendre elle en entortilla un autour de sa tête et fonça vers la sortie ... Elle n'avait jamais eu l'âme d'un bon samaritain et n'allait pas s'amuser à essayer d'éteindre l'incendie avant d'être sortie de là , loin des flammes . En attendant , elle fonça vers la porte : au diable la création de Worth ! Tant pis si il n'en restait rien ! Elle essayerait de passer par la porte avant que la tenture ne s'effondre ! Elle était jeune , en bonne condition physique , elle avait une chance ....De toute façon , si ce n'est pas la porte , alors , elle sortirait par la fenêtre quitte à se briser les jambes ! Mais finir ainsi : NON !

Message secret pour Moontaz, Keyradin, Galan d'Armor.Archibald réagit promptement, s’emparant d’eau pour éteindre le feu qui étreignait le pauvre musicien dans une danse macabre. Cela eut l’effet escompté, et celui-ci put se relever. Il articula un faible « merci… » avant de se précipiter avec les autres vers la sortie. Rochelle rejoignit facilement ce flot de personnes.

En effet, la panique grandissait. Tous avaient en mémoire l’incendie du bazar de la charité, un an auparavant, qui avait vu la mort de cent vingt donateurs et donatrices en quelques minutes. Les tissus aux murs, les tentures goudronnées au plafond, qui propageaient le feu à une vitesse plus importante que le temps nécessaire à l’évacuation… tout ceci avait un air de déjà-vu.
Les hommes, cette fois encore, ne montraient de noblesse que celle de Chevalier de l’Escampette*. Passant outrageusement devant les femmes et les enfants, leurs instincts de survie avait pris la place de leur sens de l’honneur.

Ce ne fut pas le cas de tous, heureusement. Mildiou empoigna Mademoiselle de Saint-Gil, et emboita le pas à Rochelle, bien décidé à leur frayer un passage s’il le fallait. Pour l’instant, ils étaient bloqués devant le flot de personnes tentant de s’enfuir… et voyaient avec horreur que les flammes avaient aussi envahies les deux salles suivantes. Mais pour l’instant, il était toujours possible de fuir par là.
Pendant ce temps, le Comte alla relever l’archiduchesse Volodine, qui était aussi corpulente que son titre était ronflant. Il lui confia les enfants apeurés. Le Comte et Archibald entendirent d’autres enfants, une fille et deux garçons, en provenance de la salle où l’appareil de Clément Ader était exposé. L’un des garçons était prisonnier sous une planche tombée sur lui. Plus aucun adulte n’était présent. Le Comte se précipita pour aller les chercher.

Message secret pour Moontaz, Galan d'armor.Ayant aidé le musicien, Archibald vit Firmin s'éloigner pour aider les enfants. Gardant son eau de Seltz, il partit à la suite du compte, vouté pour réduire l'inspiration de fumée puis appela:

« Les enfants, où êtes-vous? Restez près du sol et avancez vers ma voix. »

Il héla le comte cependant:

« Un coup de main? »

Message secret pour Keyradin, Moontaz, Galan d'Armor.L'odeur du feu et l'atroce chaleur ne furent pas sans ramener William vers d'autres incendies et son œil gauche pourtant absent lui causa soudain une atroce douleur.
Pourtant, il réagit avec la vivacité qu'il avait acquise sur les champs de bataille.

A travers flammes et fumées, il aida Rochelle ainsi que les autres membres de leur petit groupe à se diriger vers la sortie.
« Hélez les forces de l'ordre dés que vous serez dehors, Honey. » Dit il à sa douce amie avant de la laisser fuir tandis qu'il retournait vers le brasier.

Il essaya un instant de sécuriser la sortie de ceux qui restaient encore dans la grande salle, arrachant les tentures et jetant au loin tous les objets pouvant s'embraser. Le feu léchait les murs et ondoyait contre le plafond. Pourvu que les solives tiennent encore un peu. se dit William qui redoutait que le plafond ne s'effondre avant qu'ils n'aient fait sortir tout le monde.

C'est alors qu'il entendit les enfants pris au cœur des nuées fuligineuses qui déjà roulaient en masse noires et or du fond de la salle.
Il s'empara d'une tenture et avisant des carafes d'eau et vases, il versa tout le contenu sur le lourd tissu. Il se drapa ensuite de cette cape détrempée avant de se jeter au secours des pauvres petits juste derrière le comte Firmin.

« Archibald, aspergez le Comte ! » Répondit il à la question du savant, ayant avisé que celui ci tenait un flacon d'eau de Seltz. « Que ses vêtements ne s'enflamment pas. »

Message secret pour Galan d'Armor, Moontaz, Keyradin.Face à l’incendie qui faisait rage, Archibald hésitait à emboiter les pas du Comte. Sa bombonne en main, il se rendait compte à quel point sa vie était fragile, futile… Sa vie défila devant ses yeux. Avait-il réalisé ce qu’il souhaitait au cours de ces années ? Un sentiment de panique le prit, et … et ce n’était pas le moment !

A côté de Rochelle, Mademoiselle de Saint-Gil pleurait, et voulait de se frayer un passage à coup de poings. Monsieur Mildiou tenta de la raisonner, un œil toutefois inquiet sur le plafond et cette tenture qui menaçait de sombrer sur la foule. Foule qui tardait trop à évacuer !
Enfin, le trio fut dans la deuxième salle, celle qui accueillait le buffet, elle aussi en proie aux flammes. Côté Nord, une fenêtre avait été ouverte, et des hommes descendaient par là en sautant dans le jardin de Propreté. Sur le mur opposé, des câbles électriques pendaient, crépitants des étincelles. A coup sûr la cause de l’incendie.

De son côté, le Comte, bientôt suivi de William, se précipitait pour dégager le gamin sous les planches. Voyant son compagnon, il désigna le deuxième garçon et la fillette : « Prenez-les ailleurs, je m’occupe de celui dessous ! »
Le courant électrique entretenait l'incendie au niveau du panneau électrique. D'autres tentures tombaient. La chaleur était difficilement soutenable, et la fumée obscurcissait la pièce.

Message secret pour Keyradin, Moontaz, Galan d'Armor.William examina rapidement la situation.
Il poussa alors le comte vers les deux autres enfants et hurla d'un ton impérieux pour se faire entendre par delà le rugissement des flammes.

« Non Firmin ! » Asséna t il « Partez avec les deux enfants. Je suis mieux protégé que vous et certainement plus fort. Je m'occupe de celui ci. Allez !! »

Sans attendre de réponse, William se dirigea vers le garçon coincé sous les planche. Sa cape improvisait fumait, le nimbant dans un épais brouillard qui tiédissait un peu l'atmosphère autrement infernale.

Message secret pour Moontaz, Galan d'armor.L'incertitude. Ne pas savoir quoi faire. Voilà ce qu'était la plus grande peur d'Archibald et il s'y trouvait confronté une fois de plus. Son flacon d'eau de Seltz en main, le scientifique observait les flammes sous un angle purement mathématique, à la fois subjugué et effrayé par ce qu'il voyait...