Message secret pour Rhajzad, Souricette, Goku82.Les compagnons n’eurent aucun problème pour retrouver les domestiques, dans la cuisine, après la salle à manger. Georges, le majordome, passait ses consignes pour le lendemain à Toinette et Philippe tout en discutant de tout et rien. Il s'agissait de son premier jour, et il s’enquerrait autant des affaires urgentes que de la vie du personnel qui lui était confié.
« Je ne sais rien au sujet de ces lettres ou de ces voix dans le jardin, le comte m’en a informé juste aujourd’hui. Il s’agit de mon premier jour… » leur dit Georges dès qu’il fut interrogé.

Philippe, un homme bedonnant faisant plus vieux que son âge, et sa femme, Toinette, aussi bien portante, répondirent à leur tour en guise d’introduction à la question :
« Ben… oui, des voix, comme des gens qui parleraient, quoi… Ca venait du jardin, on pense. Mais cette nuit, avec le temps qu’il fait, ça m’étonnerait qu’on les entende… »

Message secret pour Rhajzad, Goku82.Charlotte porte son attention vers les domestiques de longue date : « Pourriez-vous préciser ? « Avec le temps qu'l fait » ?!? Essayeriez-vous de nous dire que les lettres sont sujettes à la météo ? ou seulement les voix ?! Vous avez entendus plusieurs voix différentes ? »

Message secret pour meujeu,Souricette,Rhajzad.Louis qui avait suivi les autres membres du groupe jusqu'à l'office sans mot dire se permit d'intervenir.

« Il est possible que les "voix" ne soient que le bruissement issu du vent passant dans les différentes allées du jardin et la roseraie. J'ai déjà assisté à cela. C'est un phénomène assez étrange car on a véritablement l'impression d'entendre quelqu'un nous parler mais sans pouvoir le comprendre. »

Il ajouta toutefois : « Après il est également possible que ces voix appartiennent aux personnes qui apportent les lettres et si elles tiennent à rester discrètes il est probable qu'elles ne viendront guère cette nuit. Avec l'orage qui s'annonce le sol sera meuble et pour éviter les traces d'empreintes ce sera plus difficile. »

Message secret pour MJ, Goku82, Souricette.Auguste affinait la pointe de sa moustache entre pouce et index, et remarqua :
« - Aheum... lequel ou lesquels d'entre vous a (ou ont) entendu ses voix ? Vous ne les avez pas reconnues, je suppose.... mais combien y en avait-il ? Quelque porteur discret ne parlerait pas tout seul, que je sache...
Et où exactement on été retrouvées les lettres ? »

Message secret pour Rhajzad, Souricette, Goku82.Philippe répondit à Charlotte : « Non, le temps n’y est pour rien, on pense. Mais les voix était toutes douces, très basses, et le bruit de la pluie qui tombe va les couvrir. »
Le domestique haussa les épaules aux paroles de Louis, en fronçant les sourcils. « Peut-être que ceci est le fruit de notre imagination, mais nous n’en avions pas l’impression. »
Toinette parlait avec le militaire tout en tordant le tissu de son tablier dans tous les sens : Elle n’avait pas l’habitude de se faire questionner. « Il y avait une ou deux voix d’hommes, et au moins une voix de femme » affirma-t’elle. « On les entendait de notre chambre, là-haut mais Sabine ne pouvait l’entendre, sa chambre donne côté rue. Et celle du Comte est de l’autre côté de la maison, alors il est possible qu’il n’ait pas entendu aussi.
Les lettres ont été retrouvées dans la boite aux lettres… sous celles du facteur. Comme si elles avaient été amenées avant, pendant la nuit. La boite aux lettres est à l’intérieur de la maison, à côté de la porte d’entrée. Une fente dans le mur donne sur la rue.
- Nous pouvons aller la voir, si vous le souhaitez… » conclut Philippe.
Il était prêt à s’y rendre, si les enquêteurs n’avaient pas d’autres questions.

Dehors, un éclair rappela le temps qu’il faisait.
« Il faut fermer les volets. » constata Georges, qui commença cette besogne.

Message secret pour Rhajzad, Goku82.« Oui, je voudrais bien voir de plus près cette boite aux lettres ... »
Charlotte, dubitative, réfléchit à voix haute : « Mais il semblerait que nous ayons affaire à 2 sujets différents : si les lettres peuvent être déposées pendant la nuit par n'importe qui depuis la rue, ce n'est peut-être pas directement lié aux voix dans le jardin qui donne sur l'autre côté de la maison .... »

Message secret pour Rhajzad, Souricette, Goku82.Auguste afficha demi-sourire, concédant sans problème l'initiative à la "meneuse"... portant toute l'autorité de sa fonction institutrice : « Oui. Allons voir la boîte-à-lettres et ses abords extérieurs. Même si là n'est pas le principal mystère, c'est tout de même la première source de préoccupation du Comte... et de notre présence ici... »
Deux hommes et une femme conspirant dans le jardin... voilà qui n'était pas banal. C'est plutôt là-bas qu'aurait du être mis de faction quelque policier...

Message secret pour Rhajzad, Souricette, Goku82.Toinette et Philippe conduisirent les invités vers la boite aux lettres, alors que Georges faisait le tour des pièces du rez-de-chaussée pour fermer les fenêtres.

La boite aux lettres était située juste à côté de la porte d’entrée. Il s’agissait d’une boite en fonte, présentant quelques gravures florales, et un petit portillon qui permettait d’y récupérer le courrier. Il y avait une serrure, mais elle n’était pas utilisée. En l’ouvrant, on pouvait voir la fente dans le mur (à cet endroit moins épais) par laquelle arrivait le courrier.
Rien d’extraordinaire, en somme. Charlotte en avait une similaire chez elle, quoique moins massive.

« Le courrier a dû arriver par l’extérieur, car nous n’avons pas vu de traces de pas à l’intérieur de la maison. » ajouta Toinette, avec un air charmant d’enquêtrice qui aurait découvert un indice capital.

Message secret pour Rhajzad, Goku82.Charlotte encourage Toinette : « Ce qui confirme parfaitement ce que nous supposions ... »
il faudrait donc une surveillance, discrète, de nuit, pour vérifier l'arrivée des lettres ...
« Est-ce que vous sauriez nous dire tous les combien ces lettres arrivent ? est-ce tous les 2 jours ? tous les jours ? toutes les semaines ? toujours le même intervalle de temps ou de plus en plus fréquemment ou de moins en moins souvent ? »
Elle poursuit sur le 2e sujet d'inquiétude : « Et pour les voix dans le jardin, cela ne s'est produit qu'une fois ? ou plusieurs fois ? »

Message secret pour Rhajzad, Goku82, Souricette.Toinette sembla réfléchir. C’est finalement Philippe qui répondit :
« C’est très irrégulier. Que ce soit pour les lettres ou pour les voix dans le jardin. Les lettres, c’est tous les jours, ou tous les deux jours… depuis deux ou trois semaines, environ. Et les voix, nous ne les avons entendu que deux fois.
- Mais sinon, je n’ai pas senti que les voix étaient malfaisantes… C’était plutôt du désespoir. » ajouta Toinette.
« Ca c’est toi qui le dit. Car nous n’avons rien compris à ce qu’elles disaient.
- Une femme sent ce genre de choses… », répondit-elle, catégorique.


« Ah !!! Au se…. »
Un cri venait de retentir à l’étage. C’était la voix de Sabine, étouffée sur la fin.

Message secret pour Viadoq, Souricette, Rhajzad.Louis écoutait attentivement la conversation entre les serviteurs et dame Charlotte lorsqu'un cri étouffé se fit entendre.

Le jeune homme se précipita alors à l'étage en direction de la chambre de Dame Sabine afin de lui venir en aide.

Message secret pour Rhajzad, Souricette, Goku82.Charlotte se rue à l'étage, 4 à 4, retroussant sa robe pour faciliter ses mouvement sans la moindre considération pour les convenances

Message secret pour Rhajzad, Souricette, Goku82.Bien évidemment, le fringant capitaine en fait autant... devançant la téméraire Charlotte en parfait respect des convenances, quant à lui -règles de politesse obligent : hommes doivent précéder femmes dans les escaliers, que ce soit à la montée ou la descente...

Message secret pour Souricette, Rhajzad, Goku82.La montée des marches par les trois détectives amateurs se fit sans mal, mais pas sans bruits !

Alors qu’il ne restait que quelques marches à monter, Louis, arrivé premier, et Auguste, sur ses talons, virent l’horrible spectacle.
Sabine, brièvement revenue dans le long couloir du premier étage, était ramenée sans ménagement et en tenue de nuit par un homme dans sa chambre, un mouchoir sur la bouche. Celui-ci était habillé simplement, une casquette large sur la tête. Sabine semblait se débattre mollement, comme assommée ou peut-être droguée.
Mais ce qui retint l’attention de Louis et Auguste, ce fut le pistolet qu’un autre homme, encore dans le couloir, sortait de sa poche.
« Cassez-vous ! » hurla-t’il. « Dudule, qu’est-ce tu fous ? »

La moustache fine, une balafre sur la joue droite, un marcel rayé collé au corps, un pantalon large de marin, la même casquette large que l’autre homme maintenant disparu, il allait pointer son arme dans la direction des nouveaux arrivants…
La chambre du docteur Duchamp n’était qu’à deux pas, mais l’individu patibulaire aurait sans nul doute le temps de tirer… Il y avait également une chambre de l'autre côté du couloir, accessible, mais aussi sous le feu ennemi. Comme ils pouvaient le voir à nouveau, l'escalier arrivait au beau milieu de ce couloir de trois mètres de large, qui parcourait la maison d'un bout à l'autre.
Charlotte arriva enfin, à la vitesse que lui permettait sa robe et son corset.

Message secret pour MJ, Goku82, Souricette.La mise du ravisseur ne laissait aucun doute.
De la racaille, armée.
Il suffit d'un coup d'oeil au capitaine Duchamp pour juger le malandrin qui n'hésiterait pas longtemps avant de tirer... et le risque qu'il allait prendre, sans hésiter : il se précipita directement vers la porte de sa chambre dans l'intention d'y pénétrer aussitôt.
Ici, il ne pouvait éviter d'être en première ligne.

Message secret pour Viadoq, Souricette, Rhajzad.Louis n'eut pas le temps d'énormément tergiverser. Il suivit le docteur Duchamp vers sa chambre en espérant que de voir deux personnes se précipiter vers la même pièce fasse suffisamment hésiter le malfrat pour qu'il ne sache lequel viser.

Message secret pour Souricette, Rhajzad, Goku82.Trois hommes, au moins… se dirent Louis et Charlotte, en entendant les voix et les pas dans la chambre de Sabine.
Et un de plus derrière eux, dans le couloir.
Alors qu’Auguste et Louis s’introduisaient dans la chambre du médecin militaire, le jardinier put jeter un coup d’œil vers l’autre bout du couloir. Un homme, habillé d’un uniforme bleu débraillé et de la même casquette large que les deux qu’ils avaient déjà vus, tenait dans ses mains plusieurs bijoux de valeurs, volés dans la chambre du Comte. L’homme s’enfuit en retournant dans la chambre de celui-ci, qui ne donnait pas sur la rue, mais sur le jardin.

De son côté, Charlotte eut une réaction désespérée. Elle se précipita dans la direction de la chambre de Sabine, au bout du couloir, devenant par là même la cible principale de l’homme au pistolet.
« PAN ! »
Le coup tonna dans le couloir, atteignant l’impétueuse demoiselle à l’épaule gauche. Le sang gicla en une gerbe rougeoyante dans le couloir. Charlotte sentit la douleur vive parcourir son épaule, puis tout son être.
Le tireur retourna à l’abri de la chambre de Sabine sans prendre la peine de refermer la porte, en criant à ses collègues : « Magnez-vous ! »

Message secret pour Souricette, Rhajzad, Goku82.Hors de question que Charlotte abandonne Sabine aux mains de ces brutes !
Le Comte pourra se consoler de la perte de ses bijoux, pas de celle de sa fille unique !
Charlotte poursuit son mouvement.
La douleur est vive et lancinante, tenace et, d'une certaine façon,
imprime dans les chairs de la fougueuse jeune femme combien la vie de la fragile Sabine ne tient qu'à un fil.
« Sabine ! » crie Charlotte en se ruant dans la chambre
espérant tout autant ramener Sabine à la conscience si c'est possible que de rameuter le reste du groupe à l'urgence première : la sécurité de la fille du Comte

Message secret pour MJ, Goku82, Souricette.Mordieu ! Le gredin avait tiré !
L'officier se précipita vers sa malle -rapatriée dans l'après midi-, déverrouillant prestement la serrure.
Faisant basculer le couvercle sans précaution, il extirpa aussitôt son pistolet d'ordonnance de son étui, et vida en sa poche une boite de ces nouvelles cartouches à poudre sans fumée... il n'y avait pas que la chirurgie qui avait progressé avec les guerres coloniales.
Chargeant avec habileté et dextérité le barillet bien qu'il s'ouvre sur la droite -à cause des contraintes de la cavalerie-, il revint aussitôt à la porte, au couloir, et au lieu de l'affrontement... armé !

Message secret pour MJ.Elle est folle, la Charlotte !
L'impact d'une balle, même à la poudre noire (habituelle à l'époque) de basse vélocité, même à l'épaule... ça doit faire un mal de chien !
Du côté de Duchamp, je laisse le maître gérer le temps... L'idée est qu'il ne se précipite vers les salauds qu'une fois armé.
N.B. si Louis reste avec lui ces instants là et demande une arme, il y aura bien quelque beau poignard (ou couteau-faucille, idéal pour jardinier...) congolais disponible dans la malle...